Alfred Percival Maudslay, pionero de la arqueología maya en Mesoamérica
Alfred Percival Maudslay (18 de marzo de 1850 – 22 de enero de 1931) fue un diplomático, explorador y arqueólogo británico, reconocido como uno de los primeros europeos en estudiar en profundidad los yacimientos arqueológicos mayas en Guatemala, México y Honduras.
Su meticuloso trabajo de documentación y conservación sentó las bases para la arqueología moderna en Mesoamérica.
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Formación y primeros años
Nacido en Lower Norwood Lodge, cerca de Londres, Maudslay provenía de una familia adinerada quien estudió ciencias naturales en el Trinity Hall de Cambridge. Inicialmente planeó estudiar medicina, pero su pasión por los viajes y la exploración lo llevó a desempeñarse en el servicio colonial británico en lugares como Trinidad, Queensland, Fiyi, Tonga y Samoa. En 1880, renunció a su carrera diplomática para dedicarse por completo a la arqueología.
Exploraciones arqueológicas
Quiriguá (Guatemala) – 1881
En 1881, Maudslay inició su carrera arqueológica en Quiriguá, impresionado por la monumentalidad de sus estelas y altares. Utilizó técnicas avanzadas para la época, como la fotografía con placas secas y la creación de moldes en yeso de los monumentos, lo que permitió una documentación precisa de las inscripciones y esculturas. Estos registros fueron fundamentales para estudios posteriores sobre la escritura y el arte maya.
Copán (Honduras) – 1885
En 1885, Maudslay llevó a Copán un equipo científico para realizar estudios detallados del sitio. Durante aproximadamente quince años, trabajó en la documentación de estructuras y monumentos, incluyendo la famosa Escalinata Jeroglífica. Sus esfuerzos incluyeron la toma de fotografías y la elaboración de moldes de las esculturas, contribuyendo significativamente al conocimiento de la iconografía y epigrafía mayas.
Tikal (Guatemala) – 1890-1891
Durante su expedición a Tikal entre 1890 y 1891, Maudslay se centró en la documentación de las principales estructuras del sitio, como los templos y plazas. Utilizó técnicas de fotografía y dibujo para registrar detalladamente la arquitectura y las inscripciones. Su trabajo en Tikal proporcionó una base sólida para futuras investigaciones arqueológicas en la región.
Yaxchilán (México) – 1882
En 1882, Maudslay fue uno de los primeros europeos en explorar Yaxchilán, ubicado en la ribera del río Usumacinta. Realizó el primer bosquejo del sitio y documentó sus estructuras y esculturas, incluyendo estelas y dinteles con inscripciones jeroglíficas. Su trabajo en Yaxchilán fue crucial para el reconocimiento de la importancia de este centro maya en el ámbito académico.
Chichén Itzá (México) – 1889
En 1889, Maudslay exploró Chichén Itzá, enfocándose en estructuras como la Casa de las Monjas y el Caracol. Realizó fotografías y moldes de las esculturas y relieves, contribuyendo al entendimiento de la arquitectura y el arte de este importante sitio maya. Sus registros ayudaron a preservar detalles que podrían haberse perdido debido al deterioro natural.
Palenque (México) – 1891
En 1891, Maudslay pasó varios meses en Palenque, donde retiró la vegetación que cubría las estructuras para documentarlas adecuadamente. Utilizó técnicas de fotografía y moldes en yeso para registrar las esculturas y relieves, incluyendo los del Templo de las Inscripciones. Su trabajo en Palenque fue fundamental para la comprensión de la arquitectura y epigrafía del sitio.
Publicaciones y legado
Entre 1889 y 1902, Maudslay publicó sus hallazgos en la serie Biologia Centrali-Americana: Archaeology, una obra monumental de cinco volúmenes que incluye fotografías, dibujos y descripciones detalladas de los sitios mayas. Esta publicación sigue siendo una referencia fundamental para el estudio de la civilización maya.
En 1899, junto a su esposa Anne Cary Morris, publicó A Glimpse at Guatemala, un relato de sus viajes y observaciones en el país. Además, en 1908, realizó una traducción anotada de la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España de Bernal Díaz del Castillo, considerada una de las ediciones más completas y autorizadas en inglés.
Maudslay también fue presidente del Royal Anthropological Institute y del XVIII Congreso Internacional de Americanistas en 1912. Sus memorias, Life in the Pacific Fifty Years Ago, fueron publicadas poco antes de su muerte en 1931.
FUENTES:
Penn Museum: Alfred P. Maudslay: Pioneer Maya Archaeologist
Royal Anthropological Institute: Obituario de Alfred Percival Maudslay
Terrae Antiqvae: Alfred Percival Maudslay: de la bronquitis a las pirámides mayas
Redalyc: “Retorno de la civilización” a Quiriguá: Arqueología maya
