Candelaria: una orquídea que se relaciona con la fe y el fervor patrio

A pesar de que la palabra nos remite a la celebración católica del 2 de febrero, en Guatemala nos referimos de esta manera, con la palabra “Candelaria”, a cierta especie de orquídea moradas.
Este curioso “apodo” se debe a que estas maravillosas plantas tienen una floración espectacular a inicios de febrero, coincidiendo este apogeo floral con las fiestas de la Virgen de Candelaria.
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Origen del nombre
Su nombre científico es Guarianthe skinneri; además, es la flor nacional de Costa Rica, donde se le conoce como “Guaria Morada”, por lo que aparece dentro de los símbolos patrios de nuestro hermano país.
La familia de las Cattleyas tiene diversas variantes de color, pero la de la Candelaria es de un intenso color entre púrpura y lila. Dicen que el nombre Cattleya significa elegancia y finura. Y también dicen que la de color lila lleva además implícito, sabiduría, justicia y prudencia.

El género taxonómico de Guarianthe, fue diferenciado de las Cattleyas en 2003 por Dressler y Higgins, aunque en varios medios se les sigue conociendo como Cattleya Skinneri. El nombre de la especie Skinneri fue dado por el botánico James Bateman en 1838, por ser el apellido de su descubridor, un comerciante inglés radicado en Guatemala, George Ure Skinner, de quien aún queda descendencia guatemalteca en nuestro territorio.
¿Cómo son las orquídeas?
Una orquídea es una planta que se sostiene en los troncos o ramas de los árboles, y por eso se les denomina Epífitas. Esta palabra es de origen griego y su significado es “con el pie en un árbol”.
No se alimentan de su soporte, ni lo dañan. Las orquídeas desarrollaron raíces que absorben el agua y los nutrientes del medio ambiente, además le sirven de soporte, agarran la planta a la corteza, y a la vez, son muy frágiles.

Las orquídeas crecen naturalmente en los bosques de tipo húmedo. Su área de desarrollo es desde el Sur de México hasta Panamá. Su temperatura ideal (dependiendo de su especie) es en climas generalmente cálidos, no extremos.
Las Guarianthes tienen la peculiaridad de gustar de la luz plena e indirecta. Han desarrollado unos pseudo bulbos, que son su reserva de humedad. De estos salen dos hojas carnosas, de borde entero y forma casi ovalada. Las flores salen de pequeños tallos fuertes, llamados raquis, que se dividen para sostener 5 a 8 ejemplares cada uno.
Las flores de esta orquídea son grandes y duran mucho tiempo en estado perfecto. Dentro de la gama de colores de esta especie, se puede encontrar desde el color morado, morado encendido, pasando a ciertas variantes cromáticas del color fucsia o muchas de las variantes del tono de color lila, hasta mezclas muy interesantes con acentos o degradados de un tono un poco blanquecino pasando por todos los tonos lilas y acarminados.
Peligro de extinción
Las Cattleyas son relativamente fáciles de cultivar en jardines o invernaderos, y es un gusto disfrutar de sus flores cada febrero; pueden florecer de nuevo en octubre, dependiendo del ambiente en el que se desarrollen. Son una especie natural en peligro de extinción, por lo que su producción en casas particulares y viveros comerciales es recomendada para el mantenimiento de la especie fuera de su hábitat natural.
Amemos, respetemos y conozcamos nuestra naturaleza, ¡De ella depende el equilibrio de nuestro entorno ambiental!