Los bosques y el agua de nuestro planeta
En marzo celebramos el día Internacional de los Bosques (21 de marzo) y el Día Mundial del Agua (22 de marzo). Dos fechas conmemorativas a la vida de nuestro planeta y los recursos vitales que lo sostienen. El agua es un elemento esencial de cualquier organismo vivo y fundamental para la gestión forestal sostenible. Los bosques son cruciales para la regulación del ciclo hidrológico y la amortiguación del cambio climático. Ambos indispensables para nuestro planeta y dependientes uno del otro.
Cuando pensamos en los bosques, lo primero que se nos viene a la mente es aire fresco y paisajes verdes. No obstante, los bosques desempeñan papeles importantes en los ecosistemas que no son fáciles de ver. Entre los más importantes está el ciclo del agua que se compone de distintas etapas. Empezando por los océanos y grandes superficies de agua como ríos o lagos. Entre ellos el sol calienta el agua hasta que se evapora y se condensa formando nubes las cuales terminan precipitando. Una parte cae a la superficie y regresa a la atmósfera por evaporación y evapotranspiración de la vegetación. La otra parte escurre por los ríos y arroyos hasta su destino final que es el mar en donde el ciclo regresa a su fase inicial.
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La importancia de los bosques para el cuidado del agua
El ciclo hidrológico no estaría completo si no fuese por los bosques. Estos ayudan a mantener la buena calidad del agua, influyen en su disponibilidad y contribuyen a la reducción de riesgos relacionados con el agua como los deslizamientos de tierra, inundaciones y sequías. Los bosques y la vegetación crean las condiciones idóneas para retener el agua y evitar que tome rumbo cuesta abajo. Por tanto, previene la erosión y los deslizamientos de tierra. Asimismo, debajo de los bosques existen capas fracturadas de tierra en donde el agua se filtra y enriquece los depósitos subterráneos del manto freático.
Agua: un recurso vital
El agua es un bien natural esencial para el funcionamiento de todos los seres vivos. Los seres humanos, la flora, la fauna, el ambiente y cualquier forma de vida lo necesitan. Es uno de los recursos más presentes en los seres vivientes y no se trata solo de mantenerlos hidratados.
El agua es un regulador de todos los ecosistemas, en especial los terrestres, ya que mantiene el equilibrio necesario para la subsistencia animal y vegetal. Para el ser humano es evidente su importancia, ya que está presente en todos los tejidos y órganos vitales del cuerpo. De igual manera ocurre con todos los seres vivos y las plantas.
Los bosques también son importantes usuarios de agua. Los árboles consumen la mayor cantidad de agua cuando alcanzan su altura máxima y durante la temporada de crecimiento más intensa. El agua consumida por los bosques depende del clima, la topografía, el suelo, la edad de los árboles, la composición de especies y las prácticas de gestión. Cuando falta agua, se producen múltiples efectos negativos en su salud. Lamentablemente, la disponibilidad mundial de agua disminuye cada año y los bosques son igualmente vulnerables a los cambios en los patrones de precipitación y a los efectos del cambio climático.
Enemigos de los bosques
Los bosques enfrentan múltiples amenazas, incluidas la expansión de la agricultura, la ganadería y las áreas urbanas, en donde la deforestación es una práctica inevitable. El mayor porcentaje de superficie terrestre del planeta se ha convertido en campos agrícolas para la producción de productos de alta demanda como café, cacao, azúcar, aceite de palma y soja. Lamentablemente, a medida que se talan más árboles, se alteran los niveles de evaporación, lo que reduce la humedad del aire y desequilibra el ciclo del agua. Un ciclo continuo de aire seco, baja humedad y disminución de las precipitaciones conducirá inevitablemente a un clima desértico propenso a la sequía.
Destrucción de los bosques
Cada año se destruyen entre 10 y 12 millones de hectáreas de bosque (Ritchie, 2021) siendo los responsables de alrededor del 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. A su vez, la deforestación promueve el curso de acción opuesto al natural, menos infiltración y mayores cantidades de escorrentía.
Sin árboles, no hay nada que sostenga la cobertura del suelo. Las tasas de erosión del suelo aumentan, lo que genera preocupaciones sobre inundaciones y mayores posibilidades de que los contaminantes lleguen a los depósitos de agua cercanos.
Irónicamente, los humanos deforestan grandes cantidades para poder cultivar y asegurar alimentos. Alrededor del 75% del agua dulce del planeta generada por los bosques se utiliza en la producción agrícola y para uso doméstico e industrial (Eberhardt et al., 2019). Sin embargo, no tenemos en cuenta que la seguridad alimentaria depende de la seguridad hídrica y la seguridad hídrica depende de los bosques.
Los árboles son esenciales para poder mantener todos nuestros sistemas de producción. Tanto el suelo como el agua son condicionalmente esenciales para el crecimiento y la salud de nuestras plantas, árboles, bosques y el resto de seres vivos que conforman estos ecosistemas.
REFERENCIAS
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