Especies naturales del país de la eterna primavera
Debido a la gran riqueza natural que existe en Guatemala, existe una gran diversidad de especies naturales que, aunque no estén declaradas como símbolos patrios, forman parte de la identidad de los guatemaltecos. De hecho, muchas personas que han nacido en Guatemala crecieron en contacto con estas especies, dado que ellas están arraigadas en las tradiciones locales.
Con la aproximación de las fiestas de independencia, y mientras aprendes de 6 de tales especies en este artículo, FLAAR y FLAAR Mesoamérica extienden un llamado para preservar no solo a dichas especies, sino también a los ecosistemas exuberantes en los que habitan y todos los organismos con quienes los comparten.
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Zompopos de mayo
Los zompopos de mayo (Atta cephalotes), muy conocidos entre los guatemaltecos, son una especie de hormiga que pertenece al género de hormigas cortadoras de hojas y cultivadoras de hongos, Atta. Se les puede observar con regularidad formando filas y trasladando trocitos de hojas. Además, construyen nidos largos con forma de colina, los cuales probablemente ya has visto si vives en Guatemala.
Sus colonias están compuestas por distintas castas, entre las cuales se encuentran la casta obrera y la casta de hormigas fértiles. La primera está a cargo de varias tareas, como lo son la recolección de hojas, el cultivo del hongo que alimenta a la colmena y el cuidado de las crías (Saénz, 2022). Por otra parte, la segunda casta participa en el vuelo nupcial, en dónde las hormigas se aparean. Dicho evento coincide con las primeras lluvias fuertes de cada año.
A pesar de que estas hormigas se mantienen activas siempre, comienzan a ser notablemente más activas con la llegada de las lluvias (Saénz, 2022) y en realidad, eso no debería ser una sorpresa. Esto es porque, como ocurre con la mayoría de los hongos, el hongo que cultivan se beneficia y propaga en un ambiente húmedo.
El Zanate o Clarinero
El pájaro de la especie Quiscalus mexicanus, comúnmente conocido como “zanate” (las hembras) o “clarinero” (los machos), se puede encontrar a lo largo de Centroamérica y Norteamérica. Pertenece a la familia de pájaros cantores, Icteridae, y se le reconoce por su capacidad de adaptación en varios ambientes. Por esta última característica también se le considera una especie generalista. En ese sentido, su gran inteligencia le ha dado la habilidad para prosperar tanto en áreas rurales como urbanas y es más, también tiene la capacidad de aprovechar varios recursos elaborados por el hombre.
La especie es principalmente diurna, por lo que se puede observar a estas aves regresando a su nido durante el atardecer. Y aunque a veces lo hacen solos, también pueden formar grupos masivos de cientos de individuos.
Su dieta es altamente variada y omnívora; consumen semillas, frutos, invertebrados pequeños, carne y alimentos procesados por el humano.
La razón por la que estas aves deben estar en la memoria de todo guatemalteco no es solo porque son una de las especies más comunes de las ciudades, pueblos y asentamientos rurales de Guatemala; sus fuertes llamados también causan una gran impresión. Cuando se juntan en bandadas de cientos de pájaros en el crepúsculo, antes de dormir, realmente hacen un espectáculo con su canto.
Los monos aulladores
Dos especies de mono aullador se pueden encontrar en Guatemala: Alouatta pigra y Alouatta palliata. A la primera, que también se le conoce como mono aullador negro, se le puede encontrar con frecuencia en las selvas tropicales de Alta Verapaz y Petén. Su voz es difícil de ignorar, cada vez que sus trepidantes rugidos recorren kilómetros en la selva. De hecho, esa es la razón por la que ambas especies de mono aullador figuran en esta lista. Sus llamados son imperdibles e inolvidables, y deben estar profundamente guardados en la memoria de todo aquel que haya visitado las junglas del norte del país.
Por otra parte, la especie A. palliata, también conocida como mono aullador de manto dorado, es desafortunadamente menos común. Esto es porque sus poblaciones se encuentran amenazadas actualmente y solo se les puede encontrar en algunas zonas de Izabal. Este mono se distingue por su pelaje oscuro y denso, con una franja parda a lo largo de su espalda. Tiene un cuerpo robusto, extremidades largas y una cola prensil particularmente fuerte. Tales características le permiten ser un excelente trepador, facilitándole su traslado en las ramas de los árboles, pues es una especie mayormente arborícola.
Las principales amenazas que limitan la supervivencia del mono aullador de manto dorado son la fragmentación y destrucción de su hábitat, la expansión de las tierras agrícolas y la caza ilegal. Estos fenómenos no solo limitan su área de distribución, sino que también interrumpen sus rutas de locomoción y la dispersión de semillas que realizan. De esa forma, estos eventos afectan a los ecosistemas enteros.
El ronrón
“Ronrones” y “ron rón” son los nombres comunes que se le dan en Guatemala a un grupo de escarabajos de la familia Scarabaeidae, pertenecientes al género Phyllophaga. Sin embargo, estos insectos no solo se encuentran en el país, sino que están ampliamente distribuidos en América. Más particularmente, son muy comunes en zonas húmedas o de climas templados. Además, son especies generalistas, ya que se encuentran en variedad de hábitats, desde zonas boscosas hasta áreas agrícolas.
Durante su etapa adulta, los ronrones se suelen alimentar de hojas y flores tiernas, cosa que en algunos casos puede ser un problema para algunos cultivos por el alto porcentaje de defoliación que pueden causar si las poblaciones son altas. Mientras tanto, cuando se encuentran en su etapa larvaria, se alimentan de las raíces de las plantas, cuestión por la cual también se les considera plagas en ciertos casos.
En relación con las características descritas anteriormente, se puede decir que su papel ecológico es dual. Por un lado, pueden convertirse en plagas, pero por el otro, contribuyen en el ciclo de nutrientes. Esto último ocurre porque descomponen la materia orgánica en el suelo durante la etapa larval, y porque son una fuente de alimento importante para varios depredadores, incluidos aves, mamíferos insectívoros y otros insectos.
Estos escarabajos son conocidos por su particular conducta de ser atraídos por cualquier fuente de luz fuerte en la oscuridad. En Guatemala lo que los hace “icónicos”, además de su abundancia, es su peculiar hábito que algunas personas encuentran divertido de chocar constantemente con paredes u otras superficies al buscar fuentes de luz cercanas. Este curioso comportamiento se debe a su poco desarrollado sentido de la vista.
El aguacate
El aguacate (del género Persea) es un árbol nativo de la región mesoamericana, específicamente de algunas zonas de México y el norte de Guatemala. Pertenece a la familia Lauraceae y en Guatemala, existen dos especies importantes. Una es Persea americana, que por lo general se le conoce como el aguacate comercial o doméstico, y la otra es Persea schiedeana, la cual se conoce como una especie de aguacate silvestre. En general, a sus frutos se le conoce en Mesoamérica y el resto de Centroamérica como “aguacate”, y en regiones suramericanas se le dice “palta”.
Los frutos del aguacate han tenido un gran impacto en la humanidad, desde tiempos precolombinos, como lo fue en las civilizaciones mayas y aztecas. Ambas culturas le consideraban un “regalo de los dioses” y asociaron su forma redonda con la fertilidad, cuestión por la cual también le atribuyeron valores místicos. Además, el aguacate era uno de sus alimentos principales, el cual consumían solo o como complemento en conjunto con otros cultivos como el maíz, el frijol y el chile. En el pasado, estas civilizaciones también prepararon algunas clases de infusión con las hojas y el fruto del aguacate, las cuales utilizaban para tratar enfermedades o padecimientos como dolores estomacales, calambres menstruales, etc.
Actualmente, el aguacate es uno de los alimentos y cultivos más cotizados del mundo. Sus variadas propiedades nutricionales como su alto contenido vitamínico y de macronutrientes, junto con su sabor y textura, lo han hecho un excelente ingrediente, incluido en platos culinarios alrededor del mundo. Además, sus propiedades lo hacen único y funcional en diversas aplicaciones, por lo cual el fruto del aguacate y sus aceites son empleados como materia prima de productos para el cuidado de la piel, productos para el cuidado bucal, cápsulas de vitaminas y medicamentos.
Las epífitas
El término epífitas se refiere a plantas no parásitas que crecen sobre otras plantas, generalmente sobre árboles. Dicho fenómeno es común en Guatemala, donde la variedad de plantas epífitas es enorme, tanto así, que en el país existen cactus epífitos. En ese sentido, las plantas epífitas caracterizan los ecosistemas del país y hacen que los paisajes sean como pocas partes en el mundo.
Los “gallitos” son un ejemplo de planta epífita muy común en Guatemala. Este nombre común se refiere a plantas del género Tillandsia de la familia de las bromelias. Son un excelente ejemplo de plantas epífitas, ya que pueden encontrarse no solo en árboles, sino también en cables eléctricos, postes de luz y otros objetos altos. Algunas de estas especies naturales son utilizadas por los guatemaltecos como decoraciones en las fiestas de fin de año.
Por otra parte, las orquídeas son un grupo de plantas que incluye una gran variedad de especies, de las cuales muchas son epífitas. Su riqueza en Guatemala es sumamente grande, lo cual se ha reflejado culturalmente en elementos como la selección de la flor nacional (la monja blanca, que es una orquídea), su uso culinario (como la vainilla) y su cultivo en jardines como plantas ornamentales.
Si deseas aprender de otras especies que forman parte de la identidad de los guatemaltecos, puedes visitar la versión original de este artículo, en la sección de blogs de FLAAR Mesoamérica (https://flaar-mesoamerica.org/category/blog/).
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