Esquipulas: Peregrinación en el corazón de Centroamérica

Antes de la conquista, este valle era parte del Señorío Chortí, miembro del reino Payaquí, cuya capital era Copán. Esquipulas era un punto estratégico entre Mitlán y Copán, y aunque no se desarrollaron grandes edificaciones en la zona, su importancia como centro ceremonial era indiscutible.

Las cuatro ceibas que adornaban el lugar eran símbolo de prestigio, pues bajo su sombra se realizaban rituales especiales para pedir por las cosechas. Estas ceremonias reflejan la profunda conexión de los habitantes originales con la naturaleza y los ciclos de la vida.

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Fundación colonial: De Yzquipulas a Esquipulas

La villa de Yzquipulas fue fundada entre 1550 y 1560 por Juan Pérez Dardón, uno de los españoles que acompañó a Pedro de Alvarado. Pronto se convirtió en el segundo sitio de comercio más importante de Chiquimula, debido a su ubicación estratégica. Durante el período colonial, la población local disminuyó drásticamente debido a enfermedades y pandemias provocadas por el contacto con los europeos, y la población de origen hispano se consolidó como mayoría.

En 1780, por solicitud de la Iglesia Católica, el nombre de la villa fue modificado oficialmente a Esquipulas. Este territorio, que en sus inicios abarcaba también Concepción Las Minas y Camotán, experimentó reorganizaciones posteriores a la Independencia en 1821, y para fines del siglo XIX, Concepción Las Minas se separó por orden del presidente José María Reyna Barrios.

Imagen del Cristo Negro, realizada por Quirio Cataño en el año de 1595. / Roberto Urrea Wikipedia

El Cristo Negro de Esquipulas: Fe y tradición

Uno de los mayores símbolos de Esquipulas es el Cristo Negro, una imagen venerada desde su creación en 1595 por el escultor Quirio Cataño. Encargada por fieles locales, esta imagen se convirtió en el centro de la vida espiritual y cultural de la región. En 1961, su santuario fue elevado a la categoría de Basílica Menor por la Santa Sede, destacándose como un lugar de peregrinación único en Centroamérica.

La celebración más importante ocurre cada 15 de enero, día en que miles de devotos llegan para venerar al Cristo Negro. La festividad incluye procesiones, rezos y actividades culturales que refuerzan la identidad espiritual de la región. En 1986, el santuario fue escenario de la visita del Papa San Juan Pablo II, quien llegó en ocasión del IV Centenario de la venerada imagen.

Esquipulas en la historia y su riqueza cultural

Esquipulas ha jugado un papel significativo en la historia de Guatemala. Durante el siglo XX, fue escenario de los movimientos de derecha contra los gobiernos democráticos de los años cincuenta, y en 1987, albergó la firma de los “Acuerdos de Esquipulas II”, que marcaron el inicio de los procesos de paz en Centroamérica.

La Iglesia Basílica Santuario del Santo Cristo Crucificado de Esquipulas, fue construida en el año de 1758. / JMRAFFi Wikipedia

Además de su relevancia histórica, Esquipulas es un destino turístico y agrícola destacado. Su café cuenta con la Denominación de Origen de Anacafé, y sus campos de girasoles atraen a numerosos visitantes. Los ríos Olopita, El Playón y Joyitas embellecen el paisaje, mientras que su fauna incluye especies como armadillos, mapaches, tucanes y quetzales que aún habitan en las montañas de San Isidro.

La antigua parroquia y la basílica actual

La parroquia de Santiago Apóstol, construida entre 1680 y 1682, fue el templo donde se veneró originalmente al Cristo Negro. Ubicada frente al Parque Plaza de la Marimba, este templo colonial, con su fuente histórica y casonas alrededor, transporta al visitante a otra época. Desde la basílica actual, una caminata de un kilómetro permite redescubrir este lugar lleno de historia y espiritualidad.

La actual Basílica de Esquipulas, que alberga al Cristo Negro, atrae a más de cinco millones de visitantes anualmente, consolidándose como un centro de devoción y turismo religioso.

En la Caravana del Zorro, participan fieles creyentes de México, Centroamérica y algunos de otros países como Colombia, Venezuela, etc. / Municipalidad de Esquipulas

La Caravana del Zorro

Cada año, en febrero, miles de motociclistas de todo el país y de regiones vecinas se unen en un recorrido lleno de tradición y devoción conocido como la Caravana del Zorro.

Este evento, declarado Patrimonio Cultural Intangible de la Nación en 2011, representa uno de los mayores encuentros de motociclistas en Centroamérica, y tiene como destino final la venerada Basílica del Cristo Negro de Esquipulas.

La caravana comenzó en 1961, cuando Rubén Villadeleón, conocido como “El Zorro”, realizó este viaje por primera vez como una promesa personal al Cristo Negro. Su acto de fe inspiró a otros, y con los años, se transformó en una tradición que combina lo espiritual con lo cultural y lo deportivo.

El recorrido inicia en la ciudad de Guatemala y atraviesa diversos pueblos y paisajes, llenando las carreteras de colores, sonidos y emociones. Al llegar a Esquipulas, los motociclistas participan en actividades religiosas y agradecen al Cristo Negro por los favores recibidos. Este evento no solo refuerza la fe de los participantes, sino que también fomenta la hermandad y el compañerismo entre personas de diferentes orígenes y estilos de vida.

La Caravana del Zorro es más que un simple viaje en motocicleta; es una demostración de cómo la devoción puede trascender generaciones, uniendo a miles en un camino que mezcla tradición, cultura y espiritualidad.

Peregrinos de varios países y de localidades cercanas a Esquipulas, se hacen presentes para recibir la bendición del Cristo Negro de Esquipulas. / Municipalidad de Esquipulas

Redescubriendo Esquipulas

Esquipulas es más que un lugar; es un símbolo de fe, unión y esperanza para Guatemala y toda Centroamérica. ¡Redescubramos nuestra tierra y apreciemos sus maravillas!

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