Saborizantes del cacao en la cultura maya
Recientemente, el equipo de FLAAR Mesoamérica se aventuró en un viaje de documentación para encontrar y fotografiar cuatro especies de árboles que han sido utilizados en la cultura maya como saborizantes de la bebida de cacao. Para conmemorar el día mundial del cacao, que se fijó el 7 de julio de cada año, le invitamos a aprender de dichas plantas en este artículo.
Ceiba pentandra
La primera especie, que muy probablemente no resultará extraña para usted, es la Ceiba pentandra, aunque sí podría parecerle extraño que se usara como uno de los saborizantes de la bebida de cacao.
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Este es el árbol nacional de Guatemala y un árbol de gran importancia cultural en la cosmología maya. Resulta que las semillas de la ceiba eran utilizadas en la civilización maya como saborizantes del cacao.
Aunque es difícil determinar la forma en la que se incorporaba en el cacao, se ha reportado que al tostar y moler las semillas se puede utilizar como un condimento (Facciola, 1998).
Ceiba aesculifolia
La segunda especie es la Ceiba aesculifolia, un pariente cercano de la Ceiba pentandra. A pesar de que ambas especies se parecen mucho cuando son jóvenes, se les puede diferenciar en su estado adulto por su tamaño, la dimensión de sus flores y el hábitat en el que suelen encontrarse.
En ese sentido, la Ceiba aesculifolia es mucho más pequeña (alcanza los 12 m de alto) y nunca tiene la magnitud extraordinaria (de más de 30 m de alto) que tiene la Ceiba pentandra. Por otra parte, sus flores son más grandes que las de la Ceiba pentandra y se le suele encontrar con más frecuencia en el ecosistema que se denomina bosque seco (Carranza y Blanco, 2000). Esta especie era empleada como saborizante al utilizar sus semillas en la misma forma en la que se utilizaban las semillas de su pariente más conocido.
Cassia grandis
Seguidamente, está el “bucutz” o “carao” que corresponde al árbol de Cassia grandis. Hasta ahora, el equipo de FLAAR Mesoamérica lo ha fotografiado en Petén e Izabal, donde los pobladores locales lo consideran una planta medicinal. En Livingston, Izabal, lo emplean para enfermedades vinculadas con la sangre y atribuyen que la preparación de las semillas en una bebida constituye una gran fuente de hierro. Pero no solo eso.
El bucutz es uno de los árboles más bellos de Centroamérica. Durante la floración, los árboles se cubren de miles de flores llamativas color rosa. Sus flores son tan abundantes que se les puede comparar con los emblemáticos árboles de sakura (los cerezos japoneses).
Pachira aquatica
Finalmente, está la especie Pachira aquatica conocida como zapotón o zapote bobo. Se le puede encontrar de forma silvestre en lugares parcial o totalmente inundados. Este árbol tiene flores grandes y atractivas. Sus frutos grandes contienen varias semillas comestibles que se pueden preparar como un sustituto del cacao (Hellmuth, 2022).
Hay que recordar que la bebida del cacao es distinta en las comunidades q’eqchi de Guatemala, donde las personas han preservado las recetas ancestrales y el consumo ceremonial del cacao. En ese sentido, esta bebida es muy distinta a la cocoa comercial y las tabletas de chocolate que se comercializan en todo el mundo. Sin embargo, es uno de los lugares donde el uso del cacao se originó desde la época prehispánica. Los saborizantes que se mencionan en este artículo son solo algunos de los ingredientes que los mayas utilizaban antiguamente, resultado de una cultura y entorno natural extremadamente ricos.
Referencias:
CARRANZA, E. y BLANCO, A. (2000). BOMBACACEAE. FLORA DEL BAJÍO Y DE REGIONES ADYACENTES. (Fascículo 90). http://inecolbajio.inecol.mx/floradelbajio/documentos/fasciculos/ordinarios/Bombacaceae%2090.pdf
FACCIOLA, S. (1998). Cornucopia II. California, USA. Kampong Publications.
HELLMUTH, N. (2021) Cacao Substitute, Zapotón Seeds, Pachira aquatica. Wetlands of Municipio de Livingston, Izabal, Guatemala. Wetlands Report #5, Edible Plants of Municipio de Livingston that grow along the beach shore of Amatique Bay MLW5, Number 1. FLAAR Mesoamerica. https://flaar-mesoamerica.org/wp-content/uploads/2022/03/Pachira-aquatica-cacao-substitute-Livingston-PDF-FLAAR-December-2021-NH-english-HG.pdf
