Yacimientos arqueológicos en Belice
Belice concentra algunos de los testimonios más nítidos de la civilización maya en la región baja de Mesoamérica: ciudades monumentales, centros ceremoniales ribereños y cuevas rituales que aún conservan esqueletos y ofrendas.
Este reportaje recorre los principales y más representativos sitios arqueológicos de Belice (Caracol, Xunantunich, Lamanai, Altún Ha, Actun Tunichil Muknal, entre otros), explicando su importancia histórica, los rasgos materiales que los distinguen y las líneas recientes de investigación que los han puesto en el centro de la arqueología mesoamericana.
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Caracol
Caracol, la ciudad-país en la profundidad del Chiquibul es, por extensión y complejidad, uno de los centros urbanos mayas más vastos de Belice.
Situado en la reserva forestal del Chiquibul, su núcleo monumental y su complejo sistema agrícola revelan una ciudad-estado con amplia capacidad política y demográfica durante el Clásico.
Investigaciones de larga duración han documentado plazas, calzadas procesionales (sacbés), palacios y una arquitectura pública que articuló el territorio circundante.
Recientes excavaciones han revalorizado además, su papel en redes pan-mesoamericanas: en 2025 se anunció el descubrimiento del sepulcro del fundador dinástico conocido como Te K’ab Chaak, datado en torno al siglo IV d.C., hallazgo que aporta evidencia directa sobre la formación de la élite caracolense y sus conexiones con otros centros.
Dentro de sus edificaciones podemos observar estructuras monumentales, calzadas y restos de prácticas rituales; útil para comprender la escala urbana maya y las relaciones políticas de la cuenca central.
Xunantunich: el “Castillo” sobre el Mopán
Xunantunich, emplazado sobre una loma junto al río Mopán, en el distrito de Cayo, es famoso por su pirámide principal (conocida localmente como “El Castillo”), que domina el paisaje y conserva estucos y inscripciones.
Fue un centro ceremonial con ocupación principal en los periodos Clásico y Terminal; su situación fronteriza con Guatemala lo convirtió en punto de control de rutas fluviales y comerciales.
Las restauraciones y estudios epigráficos han documentado la intencionalidad simbólica de sus plazas y relieves, así como la función política del sitio en el valle.
Dentro de sus estructuras encontramos: El Castillo, plazas ceremoniales y pinturas/estucos; este sitió nos permite comprender y estudiar el urbanismo ritual maya en contextos ribereños.
Lamanai: continuidad milenaria a orillas del New River
Lamanai destaca por la extraordinaria continuidad de ocupación: desde el Preclásico hasta momentos coloniales, lo que lo convierte en un registro único para trazar procesos de cambio sociopolítico a lo largo de más de dos milenios.
Sus templos (la Máscara, el Jaguar y la Gran Pirámide), emergen entre la selva y se articulan con un paisaje lacustre y ribereño que condicionó su economía y cosmología.
La conservación del sitio y las investigaciones arqueológicas han permitido recuperar secuencias cerámicas y arquitectónicas que alimentan debates sobre resistencia cultural y transformación ante la llegada de europeos.
En Lamanai resaltan sus templos restaurados, vestigios de ocupación continua y relación con rutas fluviales usadas desde tiempos prehispánicos.
Altún Ha, Lubaantún, Cahal Pech y otros nodos locales
Altún Ha (cercano a Belmopán y a la costa) es conocido por su célebre máscara jadeíta y por haber sido un núcleo comercial conectado con el litoral.
Lubaantún, con su arquitectura de estilo «choque» de piedras sin argamasa y plataformas singulares, ofrece una variante regional en la construcción de centros mayas.
Por su parte, Cahal Pech, un sitio ubicado sobre colinas que dominan el río, es un ejemplo de ocupaciones domésticas y administrativas de menor escala, pero cruciales para entender la red de asentamientos en el valle.
Cada uno de estos sitios aporta datos sobre economías locales, ritualidad y variantes arquitectónicas dentro del mundo maya.
Actun Tunichil Muknal (ATM): la cueva de la sepultura cristalizada
La ATM, conocida como la “Cueva de la Sepultura de Cristal”, es un enclave ritual dentro del sistema de cuevas kársticas del oeste de Belice.
Explorada por arqueólogos desde fines del siglo XX, la caverna contiene contextos funerarios y ofrendas (entre ellas esqueletos humanos como la célebre “Doncella de Cristal”) junto a cerámica y esculturas.
Las cuevas, en la cosmología maya, operaban como umbrales al inframundo; ATM es una de las evidencias más elocuentes de prácticas de sacrificio y libaciones en contextos subterráneos, preservadas por condiciones que favorecieron la calcificación de restos óseos.
El turismo a la cueva está regulado precisamente por su valor arqueológico y ritual.
En este impresionante yacimiento arqueológico, se pueden observar restos humanos y ofrendas in situ; excepcional para estudiar rituales de cuevas y prácticas funerarias mayas.
Investigación contemporánea y desafíos patrimoniales
La arqueología en Belice combina trabajo de campo clásico (excavación y levantamientos arquitectónicos) con estudios bioarqueológicos, análisis cerámico y prospecciones lidar en áreas boscosas. Los hallazgos recientes (como la tumba real en Caracol), subrayan que todavía hay líneas de investigación que redefinen genealogías dinásticas y conexiones interregionales.
Paralelamente, la gestión patrimonial enfrenta retos: conservación en entornos selváticos, turismo sostenible, y la necesidad de incorporar a comunidades locales en la custodia del legado arqueológico.
Fuentes:
Caracol Archaeological Project — History. (Caracol.org).
Caracol Archaeological Project
University of Houston / Noticias sobre el descubrimiento del sepulcro de Te K’ab Chaak (2025).
Xunantunich — descripción y estudios (Wikipedia / Belize tourism summaries).
Lamanai — Royal Ontario Museum / World Monuments Fund / investigaciones modernas.
